Debt: The first 5000 years

David Graebner har skrivit en antropologisk studie om hur ekonomi, marknad och skulder utvecklats under de första 5000 åren. Boken är mycket underhållande och tänkvärd, därtill väl underbyggd med 150 sidor noter och 50 sidor referenslitteratur.

Boken är ibland provokativ och argumentativ. Bland annat konstateras att det var teologer inom kyrkan som på medeltiden kom fram till att 5% ränta / tillväxt var en moraliskt bra kristen nivå när kyrkan konstaterade att även kristna affärsmän behövde kunna låna ut pengar, vilket har kommit att motsvara dagens förväntade nivå på tillväxt.

David sågar de gängse ekonomiska modellerna både när det gäller deras historiska fundament men också beskrivningen av marknadens sociala och mänskliga bevekelsegrunder. Här följer en sammanfattning av de tre marknaderna som finns enligt författarens modell:

Kommunism (Författaren använder medvetet termen provokativt):
Grundformen i ett litet samhälle. Alla har ett gemensamt ansvar och man samlar in, producerar det som behövs. Alla har tillgång till förrådet när man behöver något.

Hirarki:              Någon form av ’ensidig’ tribut krävs. Från början så var det enskilda grupperingar som krävde tribut av omkring liggande samhällen, detta utvecklas till samhällen/statlighet men också filosofi och religion. Man ska tacka föräldrar, gudar etc för sin existens med gåvor.
Dagens kommunistiska diktaturer är Hirarkiska stater där invånarna har en skuld till samhället som bör betalas med arbete och lojalitet.

Utbyte:             När något saknas försöker man skaffa sig till det man önskar.  I de ursprungliga samhällena kunde en stam vara specialiserad på t.ex. spjut och byta spjuten mot mat och hudar som en annan stam kan anskaffa med spjuten.  Idag är detta förmodligen det vi tänker på när vi pratar om när vi pratar om marknad och ekonomi men författaren menar att Utbyte antingen rör sig mot Hirarki eller Kommunism.

I princip kan man inte skilja helt på de tre marknaderna, det har funnits och finns samhällen med dubbla ekonomiska system hirarki/utbyte och kommunism/utbyte. I ett system helt baserat på kommunism /utbyte finns det i grunden inget behov av att räkna, jag vill ha senap på korven och byter till mig mot min ketchup, men så länge båda parter är nöjda så behöver man inte kvantifiera ’växlingskursen’ för senap/ketchup. För tankarna in på begreppet lagom.

Författaren menar att ekonomi och juridik främst uppstod i hirarki/utbyte där man behöver kvantifiera saker som böter och straff. Ett exempel på det var de ofta väldigt höga och komplicerade böterna som bland annat beskrivs i våra tidiga landskapslagar.  David menar att det var väldigt få härskare som i praktiken valde att döma en snattare till att förlora en hand - istället fick man möjligheten att tjänstgöra i armén eller i en gruva i säg 10 år, därmed kunde härskaren/staten förstärka sin makt.

Två cykler i ekonomin målas upp:

Skuldekonomi:                            Militaristiska och koloniala ekonomier. Första cykeln uppstod under antiken. En stat invaderar en svagare stat och kräver en tribut som ersättning och tributen används för att finansiera nästa krig.
Persien, Alexander, Rommarriket men även i Kina och Indien finns liknande dynastier. Guld, ädelstenar blir viktiga som betalningsmedel för att försörja arméer och följaktligen behöver man förse sig med mer nya och lätt transporterade rikedomar.
Skuldsättning blir en fundamental del i ekonomin, t.ex. så var conquistadorerna  som fick ’förmånen’ att vara med på fälttågen till Nordamerika kraftigt skuldsatta för att kunna betala inträdesbiljetten och var tvungna att förse sig med stora skatter för att kunna betala lånen när de kom hem igen, vilket delvis förklarar deras stora grymhet mot ursprungsbefolkningen.
David driver sin tes ganska långt och menar att det finns en stark koppling mellan millitärmakt och skuldsättning och visar på att USA:s statsskuld och försvarsbudget är starkt korrelerade även i modern tid.

Kreditekonomier:                      Före de stora imperierna och efter rommarrikets fall så finns det inga starka (hirarkiska) ledar- eller statsstrukturer. Den myntbaserade ekonomi som fanns under rommarriket försvinner i Europa, istället blir det en kreditekonomi där man räknar med virtuella mynt för att hålla koll på affärerna.
Betydelsen av guld och andra värdeföremål minskar utan används snarare för religösa ändamål och skatter tenderar att samlas i religösa byggnader som kyrkor och buddistiska tempel. Uppsamlingen av värdeföremål gjorde bristen av mynt etc större i samhället och stabiliserade cykeln.

Davids tes är att den skuldcykel som vi nu befinner oss i snart kommer att brytas och att vi borde gå in i en ny kreditekonomi. Han ger dock inga förslag på hur den kommer att se ut utan det får läsaren fundera på.

Krigsfotografen

I Robert Capas bok varvas den självbiografiska texten med hans egna bilder från andra världskriget.
Texten utgår från Capas uppdrag som krigsfotograf, först i Nordafrika, över till Italien och sedan dagen D och den långa marschen till Berlin.
Bilderna är gripande, många gånger suddiga ögonblicksbilder där man känner närvaron av vinande granater och fiendeeld.
Texten är gripande, bitvis dråplig och man känner själv närheten till fiendeelden.
Förordet säger att man ska ta Capas egen berättelse med en nypa salt. Capa var en historieberättare - en som gärna berättade anekdoter på barer. Känslan var ofta viktigare än sanningen.
Capa lyckas verkligen fånga känslan av att vara en krigskorrespondent. Dels svårigheterna under krigen - han var den ende fotograf som vågade gå iland på D-dagen då återerövringen av Frankrike började. Dels dråpligheterna när han under sin första insats letar efter kriget bland sanddynorna i norra Afrika. Det blir också en del anekdoter om sin vän Hemingway som alltid verkar vara närvarande.
En bok som säger mycket om känslan att vara i närheten av strider i krig, men kanske inte så mycket fakta om kriget!

Mjukvara som känna igen skisser

MIT-news publicerar en nyhet om en programvara som kan tolka och känna igen skisser.

Tidigare har man kunnat lagra diagram som bilder, möjligtvis sökt efter text som gjorts tillgänglig, men nu kan programmet känna igen typiska strukturer från kemiska föreningar eller elektroniska kopplingsscheman.

Det gör det möjligt för datorn att översätta en skiss till ett antal nyckelord som i sin tur sökbara i en databas eller för att söka vidare på internet.

Popcorn på jobbet!

Jag har en kaffemugg på jobbet som det står This Coffee Break is LabVIEW på.

I samband med den ekonomiska kraschen hösten 2008 så skickade företaget som gör programmet LabVIEW ut en lista på 10 punkter på hur man bygger en framgångsrik kultur.

Alla punkter var långt ifrån ekonomiska mål - en punkt som kanske var lite svårsmält är att medarbetarna skulle inrikta sina hobbies efter jobbet (eller man kanske ska välja jobb efter sina hobbies).

Här kommer ett exempel på vad som händer när man ängnar fritiden och kafferasten till att tänka på popkorn.

Les Doigts Croches

är en film om sex rätt så misslyckade brottslingar i Montreal. De begår ett rån och lyckas stjäla 2 miljoner dollar men fem av dem åker fast och får sitta inne i fyra år.


När de kommer ut måste de bege sig ut på en pilgrimsvandring längs Camino leden i Spanien. Bara de som kan visa att de kommit till insikt och verkligen vill förändra sitt liv har en chans att få ta del av bytet.

De utgår från gränsen av Frankrike och har 78 mil vandring genom norra Spanien framför sig. Vem kan man lita på, en blivande före detta brottsling, en nunna, polisen?

Trailer:
http://www.youtube.com/watch?v=iF3wFe-9kLc#watch-main-area

Miljön är fantastisk och man blir sugen på att bege sig ut på en vandring, men frågan är om 30 dagars vandrande under Spaniens sol kan få en att fundera för mycket ...

Fish & Loaf

Fish & Loaf är en kortdokumentär om två kristna som vill sprida det evangeliska budskapet till sin församling.

Det gör det genom att anordna turneringar, i kyrkans källare, med den sport som de bäst anser motsvara det bibliska budskapet: Wrestling!

Fish and Loaf menar att wrestling kan ses som kampen mellan det goda och det onda och man känner igen Jesus raseri när han kör ut månglarna ur templet. De uppoffringar man utsätter sig för i ringen kan alla goda kristna känna igen sig i.

Regissören Bruce Claydon säger att han först intresserade sig för den ironiska twisten, men att den färdiga filmen visar männens passion och engagemang - jag kan bara hålla med.

Inspiration för kreativiteten

För att utvecklas som fotograf kan man behöva inspiration och det får man när man läser George Barrs bok Kreativ fotografi : från inspiration till bild.

Boken fokuserar dels på den kreativa processen - att hitta nya bilder, ta bilder på nya sätt. Men kanske minst lika mycket om hur man själv bedömmer sina (och andras) bilder. Barr är också mycket generös med sina egna erfarenheter om hur man bygger upp sin(a) portfolios och vad man kan förvänta sig för respons när man skickar in sina foton till tidsskrifter och utställningar.

Målgruppen för boken är antagligen hobbyfotografen som behöver nya idéer för sitt fotografi eller vill börja visa upp sina bilder för andra.

Personligen saknar jag lite före och efter bilder - Barr beskriver t.ex. att en bild kan förbättras genom att beskära den på ett riktigt sätt - men det finns bara ett fåtal exempel på "förebilder".

Det finns en uppföljare From Camera To Computer (endast på engelska) som beskriver mer av tekniken bakom, dvs hur man tar bilden och sedan kan behandla den i datorn. Den fyller kanske ut en del av de luckor som finns i den första boken. George Barr har också en hemsida med en blogg med trix och tips på hur man tar sina bilder (Böcker bygger i stora drag på hans blogginlägg).